Die fünf großen Müllstrudel und ihre mögliche Beseitigung
In unseren Weltmeeren haben sich in den letzten Jahrzehnten aufgrund der enormen Plastikverschmutzung fünf riesige Müllstrudel gebildet. Der größte ist der Great Pacific Garbage Patch (GPGP), der zwischen Hawaii und Kaifornien liegt und bereits eine Größe von Mitteleuropa erreicht hat. Die Umweltorganisation The Ocean Cleanup hat sich auf die Reinigung der Ozeane und der Flüsse, die das meiste Plastik in die Ozeane eintragen, spezialisiert. Am 6. September 2024 erklärte die Organisation, dass die Beseitigung des Great Pacific Garbage Patch (GPGP) innerhalb eines Jahrzehnts zu Kosten von 7,5 Mrd. US-Dollar erreicht werden kann. Diese Ankündigung ist das erste Mal, dass sowohl die Kosten als auch der Zeitplan für die Beseitigung der vom Great Pacific Garbage Patch ausgehenden Umweltgefahr im Pazifischen Ozean festgelegt wurden und gibt Anlass zu Hoffnung.
In Kürze zusammengefasst
- In allen Weltmeeren zusammen befinden sich rund 180 Millionen Tonnen Plastikmüll, jedes Jahr kommen rund 11 Mio. Tonnen hinzu.
- Ein Großteil (rund 80%) der Plastikverschmutzung entsteht laut Greenpeace International an Land und gelangt durch Flüsse, wilde Deponien und auch Mikroplastik aus Kläranlagen in die Ozeane. Die restlichen 20 Prozent des Mülls stammt von Schiffen, Booten und Offshore-Plattformen.
- Es ist eines der dringlichsten Probleme, mit denen unsere Meere heute konfrontiert sind und kostet die Welt jährlich bis zu 2,5 Billionen Dollar an Schäden für Wirtschaft, Industrie und Umwelt.
- Die Maßnahmen der Umweltorganisation The Ocean Cleanup zeigen, dass die Beseitigung des GPGP mit dem heutigen Leistungsniveau in 10 Jahren und zu Kosten von 7,5 Mrd. $ möglich ist.
- Um die Ozeane von Plastik zu befreien, müssen wir verhindern, dass neues Plastik ins Meer gelangt, indem die am stärksten verschmutzenden Flüsse gereinigt und Plastikverschmutzungsbarrieren gebaut werden.
- Daten und Modelle der Umweltorganisation deuten darauf hin, dass die Beseitigung des GPGP in 5 Jahren zu Kosten von 4 Mrd. $ erreicht werden könnte.
Was passiert mit Plastik in den Ozeanen
Forschungsergebnisse zeigen, dass das meiste Plastik auf den Meeresboden sinkt – und zwar einerseits bereits in Küstennähe, andererseits haben Wissenschafter errechnet, dass mehr als 56% des Mülls in einer Tiefe von 200 bis 11.000 Metern am Meeresboden liegt. Dies erklärt, wo sich die 180 Millionen Tonnen, die schon in den Ozeanen sind, und die 11 Millionen Tonnen Plastikmüll, die jedes Jahr neu hineingelangen, befinden (Quelle: NZZ 2022). Nur ein kleiner Teil des Plastiks, das meist durch die Flüsse ins Meer gelangt, bleibt an der Oberfläche und sammelt sich dann durch die Meeresströmungen in einem der fünf riesigen Müllfeldern an, die sich alle in Äquatornähe befinden:
- Der größte, das Great Pacific Garbage Patch, liegt zwischen Hawaii und Kalifornien .
- Der zweite befindet sich südlich von Indien (Indischer Müllstrudel)
- Südpazifischer Müllstrudel, der zwischen Neuseeland und Südamerika liegt
- Der Südatlantische Strudel zwischen Südamerika und Afrika und ist ebenfalls riesig
- Der Nordatlantische Müllstrudel kreist zwischen Nordamerika und Europa
„Um dieses Problem zu lösen, müssen wir nicht nur verhindern, dass noch mehr Plastik in den Ozean gelangt, sondern auch das, was sich bereits dort befindet, aufräumen. Das schwimmende Plastik, das in den Flecken gefangen ist, zirkuliert so lange, bis es in immer kleinere Teile zerfällt, die immer schwieriger zu beseitigen sind und von den Meeresbewohnern immer leichter als Nahrung missverstanden werden können. Wenn das Plastik weiter zirkuliert, wird es unsere Ökosysteme, unsere Gesundheit und unsere Wirtschaft für Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte beeinträchtigen.“ erklärt Ocean Cleanup in einer Aussendung.
Der große Pazifische Müllstrudel
Im größten der fünf Strudel treiben laut Umweltorganisation Ocean Cleanup rund 100 Millionen Kilogramm Plastik. Das sind etwa 160 Stück pro Person, die auf der Erde lebt. Etwa 92 % der schwimmenden Plastikmasse im Great Pacific Garbage Patch besteht aus größeren Objekten. Nur etwa 8 % der Masse sind Mikroplastik. Diese größeren Objekte zersplittern jedoch ständig in kleinere Teile, die viel schwieriger zu reinigen sind; je länger das Problem besteht, desto schlimmer wird es.
Jährliche Kosten durch Plastikverschmutzung unserer Meere
Jedes Jahr entstehen der Wirtschaft laut Ocean Cleanup durch die Plastikvershmutzung unserer Meere Kosten in Höhe von 6 bis 19 Milliarden Dollar – mit Auswirkungen auf den Tourismus, die Fischerei und die Aquakultur sowie auf die (staatlichen) Reinigungsmaßnahmen. Und dabei sind die Auswirkungen auf unsere Gesundheit und das marine Ökosystem noch gar nicht berücksichtigt. Das Auffangen von Plastik in Flüssen ist viel kosteneffizienter als der Umgang mit den Folgen flussabwärts.
Lebensraum von einigen Arten
Während die Plastikteile für manche Tiere wie Seevögel, Fische und Schildkröten tödlich sein können, bieten sie anderen Tieren, wie Krebsen und sogenannten Neuston einen geschützten Lebensraum. Spannenderweise haben Forscher:innen Tiere gefunden, die sich in diesen Strudeln, geschützt von Fressfeinden, stärker vermehren können, wie National Geographic schreibt und auf die bei Cleanups mehr Rücksicht genommen werden soll, so die Wissenschafter. Diese neu zugewanderten Arten verändern jedenfalls die bestehenden Ökosysteme auf eine noch nicht erforschte Art und Weise.
WWF schlägt Alarm: “So viel Plastik kann kein Ozean schlucken”
Es ist Zeit zu handeln
Boyan Slat, Gründer und Geschäftsführer von The Ocean Cleanup, erklärt: „Saubere Ozeane können in einem überschaubaren Zeitraum und zu überschaubaren Kosten erreicht werden. Dank der harten Arbeit der letzten 10 Jahre verfügt die Menschheit nun über die notwendigen Mittel, um die Ozeane zu säubern. Wir haben der Welt gezeigt, dass das Unmögliche jetzt möglich ist. Das Einzige, was fehlt, ist, wer dafür sorgt, dass diese Aufgabe erledigt wird. Wir rufen die Welt dazu auf, den Great Pacific Garbage Patch in die Geschichtsbücher zu verbannen. Diese Umweltkatastrophe wurde zu lange ungelöst hingenommen, und zum ersten Mal können wir der Welt sagen, was es kostet, was nötig ist und wie lange es dauern könnte. Es ist Zeit zum Handeln.“
