Wiederherstellung von Süßwasserlandschaften in Europa
Merlin ein europäisches Forschungsprojekt zeigt, wie Renaturierung funktionieren kann – wissenschaftlich fundiert, sozial eingebettet und ökologisch wirksam.
Ein Projekt für die Zukunft der Gewässer
Das EU-Projekt MERLIN (Mainstreaming Ecological Restoration of freshwater-related ecosystems in a Landscape context: INnovation, upscaling and transformation) läuft seit 2021 und nähert sich seinem Abschluss. Mit einem Budget von über 22 Millionen Euro, gefördert im Rahmen von Horizon 2020, verfolgt MERLIN das Ziel, die Wiederherstellung von Süßwasser-Ökosystemen in Europa auf eine neue Ebene zu bringen.
Über 40 Partnerorganisationen aus Wissenschaft, Verwaltung, Wirtschaft und Zivilgesellschaft arbeiten zusammen, um Wege zu entwickeln, wie Flüsse, Moore und Feuchtgebiete nachhaltig revitalisiert werden können – nicht als Einzelprojekte, sondern als Bestandteil einer umfassenden Klima- und Landschaftsstrategie.
17 Fallstudien – von Mooren bis Flüssen
In 17 europäischen Regionen wurden konkrete Restaurierungsprojekte untersucht und teilweise bereits umgesetzt.
- In Irland werden ehemalige Torfabbaugebiete wiedervernässt.
- In Deutschland entstehen natürliche Flussläufe anstelle begradigter Kanäle.
- In Südosteuropa werden Feuchtgebiete renaturiert, um Biodiversität und Wasserspeicherung zu fördern.
Für jede Fallstudie wurden Implementierungspläne erstellt, die Zeitrahmen, Risiken, Kosten und Monitoringstrategien enthalten. Ein Teil der Maßnahmen befindet sich bereits in der praktischen Umsetzung.
Erkenntnisse und Ergebnisse
MERLIN hat europaweite Screening-Karten entwickelt, die zeigen, wo das größte Potenzial für Renaturierung besteht. Ergänzend wurden Regional Scalability Plans erarbeitet – Strategien, mit denen erfolgreiche Projekte auf andere Regionen übertragen werden können.
Eine wissenschaftliche Meta-Analyse zeigt, dass rund 80 Prozent der untersuchten Restaurierungsmaßnahmen positive Effekte auf Ökologie und Wasserqualität haben. Dazu zählen:
- bessere Wasserqualität,
- höhere Biodiversität,
- verbesserte Kohlenstoffspeicherung und
- gesteigerte Klimaanpassungsfähigkeit.
Diese Ergebnisse bestätigen: Naturbasierte Lösungen sind messbar wirksam und gesellschaftlich relevant.
Politik, Beteiligung und Perspektive
MERLIN hat auch zur europäischen Umweltpolitik beigetragen. Erkenntnisse aus dem Projekt flossen in die Diskussion um das EU-Nature-Restoration-Law ein und verdeutlichen, wie politische Ziele praktisch umgesetzt werden können.
Ein zentrales Ergebnis lautet: Erfolgreiche Restaurierung gelingt nur gemeinsam – durch Kooperation zwischen Forschung, Verwaltung, Wirtschaft und lokalen Gemeinschaften.
Herausforderungen und Ausblick
Offen bleibt, wie die Renaturierung langfristig finanziert und institutionell verankert werden kann. Auch Monitoring und Evaluierung über längere Zeiträume stehen noch am Anfang. Dennoch hat MERLIN Maßstäbe gesetzt: Es zeigt, dass ökologische Wiederherstellung nicht nur ökologisch notwendig, sondern auch gesellschaftlich machbar ist.
Mit dem geplanten Abschluss 2026 hinterlässt MERLIN eine solide Grundlage für künftige Projekte – und ein klares Signal: Die Wiederherstellung unserer Gewässer ist möglich, wenn Natur und Gesellschaft gemeinsam handeln.
