Ihr Vorkommen, ihre Gewinnung und ihr Transport verändern politische Systeme, lösen Kriege aus, machen die Reichen reicher und die Armen ärmer – aber nicht nur das – ihre Verwendung ist maßgeblich für den menschengemachten Klimawandel verantwortlich. Dennoch ist es so schwer, ohne sie zu leben.

Seit der industriellen Revolution im 19. Jahrhundert, sind fossile Brennstoffe aus unserem Leben nicht wegzudenken. Ohne sie würde es die Welt, wie wir sie heute kennen, nicht geben.

Was sind fossile Brennstoffe?

Kohle

Sie entsteht durch die Ablagerung und Verdichtung von Pflanzenmaterial und ist einer der ältesten und am weitesten verbreiteten fossilen Brennstoffe.

Kohle wird hauptsächlich zur Stromerzeugung in Kohlekraftwerken verwendet. Bei ihrer Verbrennung entstehen jedoch große Mengen an Treibhausgasen wie Kohlendioxid, Schwefeldioxid und Stickoxide, die zu Luftverschmutzung und dem Treibhauseffekt beitragen.

Erdöl

Erdöl oder Rohöl, ist eine viskose Flüssigkeit, die in unterirdischen Lagerstätten vorkommt.

Gebildet wird es durch die Tiefenverwitterung organischer Materialien. Erdöl ist ein vielseitiger Energieträger, der in erster Linie zur Herstellung von Treibstoffen für den Verkehr, aber auch für die Herstellung von Kunststoffen, Düngemitteln und anderen chemischen Produkten verwendet wird. Bei der Verbrennung von Erdöl entstehen ebenfalls große Mengen an Treibhausgasen.

Erdgas

Hauptsächlich besteht Erdgas aus Methan und wird in unterirdischen Lagerstätten gefunden.

Oftmals wird es als sauberere Alternative zu Kohle und Erdöl betrachtet, da bei der Verbrennung von Erdgas weniger CO₂ und Schadstoffe freigesetzt werden. Erdgas wird zur Stromerzeugung, zur Beheizung von Gebäuden und als Brennstoff für Fahrzeuge verwendet.

Torf

Torf ist ein früher Vorläufer von Kohle und besteht aus abgestorbenen Pflanzenresten, die in Mooren und Sümpfen über lange Zeiträume konserviert wurden. Sein Energiegehalt ist relativ niedrig. Torf wird in einigen Ländern als Brennstoff zur Beheizung verwendet, hat aber aufgrund seines begrenzten Vorkommens und der damit verbundenen Umweltauswirkungen (Torf ist ein großartiger Kohlenstoff-Speicher, bei seiner Gewinnung wird dieser freigesetzt) an Bedeutung verloren.

Die Problematik bei fossilen Brennstoffen ist, wie oben angedeutet, weitreichend.

Sollte die Weltgemeinschaft die fatale Entscheidung treffen, tatsächlich auch noch die letzten Reserven an Öl, Gas und Kohle zu bergen und zu verbrennen, hätte dies katastrophale Folgen für das Klima auf unserem Planeten und somit für den Fortbestand der Menschheit.

Aus diesem Grund wird weltweit verstärkt nach alternativen Energiequellen gesucht, die erneuerbar und umweltfreundlicher sind, um die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu beenden und nachhaltigere Energiesysteme aufzubauen. Das bedeutet Energiewende.